FOCE DEL FIUME BELICE

La Riserva Naturale Orientata “Foce del Fiume Belice e dune limitrofe” è stata istituita dalla Regione Siciliana nel marzo del 1984“ al fine di una conservazione e ricostituzione delle formazioni dunali, della flora e della fauna tipica delle dune”.
La Riserva si sviluppa lungo il tratto costiero che va da Marinella di Selinunte al promontorio di Porto Palo per una lunghezza di 4 Km. e una superficie complessiva di 241 ettari (129 in zona A, 112 in zona B).
Il paesaggio della Riserva è caratterizzato dal Fiume Belice, dal Mar Mediterraneo e dalle formazioni dunali. Tali ambienti sono ormai quasi del tutto scomparsi in Sicilia inghiottiti dal cemento e dalle strade costruite lungo le zone costiere.
Le dune sono rilievi formati dalla sabbia trasportata dal vento, sono, pertanto, dei sistemi soggetti a mutamento che tuttavia, in assenza di interventi da parte dell’uomo, si stabilizzano.
Le piante che vivono lungo i litorali sabbiosi vengono dette Psammofite dal greco psammos che significa sabbia e phyton pianta. Queste possiedono meccanismi fisiologici molto specializzati in grado di farle vivere in ambienti ad elevata concentrazione salina; sono dotati di apparati radicali molto lunghi e fusti sotterranei striscianti che le ancorano saldamente al suolo, inoltre sono in grado, qualora il vento le ricopra di sabbia, di emettere in breve tempo nuovi germogli che riemergono in superficie.
La pianta più caratteristica del sistema dunale è lo Sparto pungente (Ammophila littoralis), una graminacea perenne che inizia a stabilizzare la duna, sono inoltre presenti il Ravastrello (Cakile maritima), l’Erba San Pietro (Eryngium maritimum), la Carota spinosa (Echinophora spinosa), il Giglio marino (Pancratium maritimum), la Santolina delle spiagge (Otantus maritimus) e l’Euforbia marina (Euphorbia paralias). In prossimità del mare, lungo le sponde del Fiume Belice è presente la Cannuccia palustre.
Nella R.N.O. Foce del Belice sono particolarmente interessanti gli invertebrati dunicoli, troviamo la Cavalletta delle graminacee (Orchirillidia sicula), endemismo presente in Sicilia in poche stazioni e sull’orlo dell’estinzione, il Geotrupe marginato (Thorectes marginato), coleottero che si nutre di sterco di conigli e ovini, e il Brachitripe megacefalo (Brachytrypes megacephalus) grosso grillo color sabbia con il capo molto grande rispetto al resto del corpo.
Per quanto riguarda l’avifauna nella Riserva nidificano il Fratino (Charadrius alexandrinus), la Gallinella d’acqua (Gallinula chloropus), il Beccamoschino (Cisticola juncidis) e la Cannaiola (Acrocephalus scirpaceus). Durante le migrazioni sostano in prossimità della foce del fiume e in mare un gran numero di anatidi che in passato trovavano una zona paludosa che offriva rifugio e cibo. Svernano nella Riserva l’Airone cenerino (Ardea cinerea) e il Beccapesci (Sterna sandvicensis).